Două cutremure puternice, cu magnitudinile de 7,2 și 7,5, s-au produs miercuri seara la vest de capitala Venezuelei. Președinta interimară a țării, Delcy Rodríguez, a declarat stare de urgență și a anunțat închiderea aeroportului internațional din Caracas.
Potrivit Serviciului Geologic al Statelor Unite (USGS), primul seism s-a produs la ora 18:04, ora locală, iar al doilea a urmat la mai puțin de un minut distanță.
USGS a avertizat că este posibil să existe un număr mare de victime și pagube semnificative, estimând inițial că bilanțul ar putea ajunge între 10.000 și 100.000 de morți. Deocamdată, autoritățile venezuelene au confirmat moartea a 32 de persoane și rănirea a peste 700.
Mai multe clădiri s-au prăbușit în Caracas. Delcy Rodríguez a declarat că aeroportul internațional al capitalei a fost închis din cauza avariilor provocate de cutremur.
În momentul producerii seismului, mulți venezueleni se aflau acasă, deoarece țara sărbătorea aniversarea Bătăliei de la Carabobo din 1821, considerată momentul decisiv pentru obținerea independenței Venezuelei sub conducerea lui Simón Bolívar.
Numeroși locuitori ai capitalei și-au amintit de cutremurul devastator din 1967, când în cartierele Palos Grandes și Altamira s-au prăbușit blocuri de locuințe, iar peste 200 de persoane și-au pierdut viața.
Ministrul de Interne, Diosdado Cabello, a declarat că distrugeri au fost raportate inclusiv în aceste două zone ale capitalei. Seismul a fost resimțit și în statele Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Aragua, Miranda și La Guaira.
Maria Romero, o pensionară în vârstă de 80 de ani din sudul Caracasului, a declarat pentru Reuters că polițiștii au ajutat-o să iasă din locuință. „Acest cutremur a fost îngrozitor, chiar mai rău decât cel din 1967”, a spus femeia.
Primarul municipiului Chacao, Gustavo Duque Sáez, a anunțat că cel puțin două clădiri s-au prăbușit complet, iar altele au fost grav avariate. Potrivit acestuia, 18 persoane au fost salvate de sub dărâmături, iar peste 500 de salvatori participă la operațiunile de căutare și evacuare.
Autoritățile au amenajat centre de asistență de urgență în piețele Altamira și Palos Grandes, unde rudele persoanelor dispărute pot solicita informații, iar sinistrații primesc apă și adăpost temporar.
După seism, Centrul american de avertizare pentru tsunami a emis o alertă pentru Puerto Rico și Insulele Virgine Americane și Britanice. De asemenea, exista riscul ca valuri puternice să afecteze insulele Aruba, Curaçao și Bonaire. Alerta a fost însă anulată aproximativ o oră mai târziu.
Venezuela este situată într-o zonă cu activitate seismică ridicată, la contactul dintre Placa Caraibelor și Placa Americii de Sud.
Potrivit estimărilor USGS, cutremurul devastator din 1812, care a afectat orașele Mérida și Caracas, a provocat moartea a aproximativ 30.000 de persoane.
