Ученые, работающие с космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST), сообщили о, возможно, самых убедительных на сегодняшний день признаках существования жизни вне Солнечной системы. Согласно их выводам, в атмосфере экзопланеты K2-18 b есть химические соединения, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами.
Об этом сообщает Reuters.
Речь идет о двух газах — диметилсульфиде (DMS) и диметилдисульфиде (DMDS), — которые на Земле выделяются в основном микроскопическими морскими водорослями — фитопланктоном. По мнению исследователей, это может свидетельствовать о наличии на планете K2-18 b микробной жизни. В то же время ученые подчеркивают, что речь пока идет не об открытии инопланетных организмов, а о возможной биосигнатуре — признаке биологической активности, и необходимы дополнительные наблюдения.
Экзопланета K2-18 b в 8,6 раза массивнее Земли и в 2,6 раза превышает её по диаметру. Она находится в «обитаемой зоне» своей звезды — красного карлика, расположенного примерно в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва. В этой зоне могут существовать условия для наличия жидкой воды — одного из ключевых компонентов жизни.
K2-18 b относится к классу «субнептунов» — планет, размер которых больше Земли, но меньше Нептуна. Ранее ученые предполагали существование так называемых «гицеанских» миров — покрытых океанами и обладающих водородной атмосферой. Именно к такому типу, возможно, относится K2-18 b.
В прошлых наблюдениях JWST в атмосфере этой планеты были зафиксированы метан и углекислый газ — углеродосодержащие молекулы, также указывающие на возможность биологической активности.
«Мы вступили в эпоху наблюдательной астробиологии», — заявил астрофизик Никку Мадхусудхан из Института астрономии Кембриджского университета, ведущий автор статьи, опубликованной в Astrophysical Journal Letters. При этом Мадхусудхан подчеркивает необходимость повторить наблюдения еще два-три раза, чтобы окончательно подтвердить их достоверность, а также изучить, могут ли эти вещества возникать в условиях планеты абиотическим путем, то есть без участия жизни.
