Христиане по всему миру празднуют 25 декабря Рождество по григорианскому календарю, знаменующее рождение Иисуса Христа.
Рождество по старому стилю отмечают 7 января. Это самый важный христианский праздник, который входит в число 12 княжеских праздников византийских церквей и является третьим великим праздником после Пасхи и Пятидесятницы. С начала 20 века Рождество также стало светским праздником, который отмечают как христиане, так и нехристиане. Это время, когда у праздничной елки собирается вся семья.
В то же время это праздник, который обладает своими обычаями и традициями, в зависимости от географического положения региона и этнической населенности.
В Республике Молдова одной из древнейших рождественских традиций является “сохранение света”. Рождество Христово тесно связано с зимним солнцестоянием, самым коротким днем в году. Несмотря на то, что этот обычай сегодня соблюдают немногие, в некоторых селах люди стараются, чтобы в этот день всегда горел свет. В сочельник молдаване разжигают костер из дров, чтобы этот свет сохранился как можно дольше.
Кроме того, молдавские хозяйки накануне этого праздника выпекают небольшие калачики в форме восьмерки. Их вешают на стену рядом с иконами, где они остаются до дня весеннего равноденствия 23 марта. Эту выпечку хозяин дома потом забирает, когда выходит в поле на пахоту. Он разделяет калачик на 3 части: одну кладет под борозду, один кусок отдает домашним животным, а третий съедает сам.
Одним из главных рождественских обычаев является колядование. Традиционно в Молдове колядуют только мальчики или юноши. Традиция ходить с колядками и звездой олицетворяет Рождество Спасителя.
Колядующие несут корзины, в которые складывают подарки, предложенные хозяевами, – этот обычай означает удачу и изобилие в доме хозяина. Обычно колядующим дарят хлеб (символ изобилия), мальчикам – специально приготовленные большие калачи, детям – калачи поменьше, голубки, орехи и конфеты.
