Rusaliile, o sărbătoare cu origini străvechi, poartă în spatele său o bogată încărcătură simbolică, mitologică și religioasă. Etimologic, denumirea provine din latinescul Rusalia, adică „sărbătoarea trandafirilor”, perioadă în care, în vechime, se depuneau flori, în special trandafiri (rosae), pe mormintele celor dragi.
În credința populară românească, Rusaliile, cunoscute și sub numele de Iele, sunt închipuite ca ființe feminine – frumoase, tinere, vesele, dar în același timp capricioase și periculoase. În tradiția mitologico-creștină, ele sunt considerate fiice ale unui împărat păgân, numit Rusalim, care ar fi devenit ostil creștinilor după ce o parte dintre supușii săi au trecut la creștinism. De aici și numele sărbătorii – Rusalii, derivat din „Rusalim”.
Deși inițial a fost o sărbătoare păgână, legată de ciclurile naturii și de cultul morților, Rusaliile au fost preluate și reinterpretate de tradiția creștină. Ele coincid astăzi cu marea sărbătoare creștină a Pogorârii Sfântului Duh, celebrată la cincizeci de zile după Paște. Conform Scripturilor, în această zi, Sfântul Duh s-a pogorât asupra Apostolilor sub forma unor „limbi ca de foc”, oferindu-le darul de a vorbi în limbi străine și înțelepciunea de a răspândi învățătura Mântuitorului în lume.
Această sărbătoare, cunoscută și sub numele de Duminica Rusaliilor, este una dintre cele mai importante din calendarul ortodox, alături de Învierea și Înălțarea Domnului, formând „triada” evenimentelor fundamentale din iconomia mântuirii. Pogorârea Sfântului Duh este sărbătorită încă din secolul al IV-lea, fiind considerată ziua de naștere a Bisericii creștine.
Tradițiile asociate cu Rusaliile reflectă legătura profundă dintre spiritualitate și natură. În multe regiuni, casele sunt împodobite cu ramuri verzi – în special de tei sau nuc – care simbolizează limbile de foc ce au coborât peste Apostoli. Aceste ramuri au și un rol protector, fiind considerate apărătoare împotriva spiritelor rele.
A doua zi după Duminica Rusaliilor este marcată în calendarul ortodox ca Ziua Sfintei Treimi, o sărbătoare închinată celor trei ipostaze ale lui Dumnezeu: Tatăl, Fiul și Sfântul Duh.
Astfel, Rusaliile rămân un exemplu grăitor despre cum vechile credințe populare s-au împletit, în timp, cu mesajul creștin, dând naștere unei sărbători bogate în semnificații, care celebrează viața, credința și comuniunea dintre om și divinitate.
