Pentru prima dată în Statele Unite, o autoritate locală a decis să acționeze în instanță marii producători de alimente ultraprocesate. San Francisco a intentat un proces împotriva a 11 companii globale, printre care Kraft Heinz, Coca-Cola, Nestlé, Kellogg, PepsiCo și Mondelez, acuzându-le că au creat o criză de sănătate publică prin modul în care își produc și promovează produsele.
În plângerea depusă la Curtea Superioară, procurorul orașului, David Chiu, afirmă că aceste corporații au transformat alimentele obișnuite în produse „nerecunoscute și dăunătoare organismului”, ignorând riscurile pentru populație. El compară strategia lor de marketing cu cea folosită în trecut de industria tutunului: agresivă, înșelătoare și orientată în special spre copii.
Procesul acuză companiile că au ascuns intenționat pericolele alimentelor ultraprocesate – produse fabricate industrial, încărcate cu zahăr, grăsimi, aditivi, coloranți, conservanți și alte substanțe care nu ar putea fi reproduse într-o bucătărie obișnuită. Printre produsele vizate se numără snacksurile, băuturile carbogazoase, cerealele îndulcite, pizza congelată sau hot-dogurile, alimente care domină rafturile supermarketurilor americane și reprezintă peste 70% din oferta lor.
Autoritățile din San Francisco susțin că proliferarea acestor produse a contribuit la creșterea alarmantă a obezității, diabetului și cancerului. Peste 40% dintre americani sunt obezi, iar 16% suferă de diabet, afecțiune strâns legată de consumul excesiv de zahăr și grăsimi.
Orașul cere despăgubiri pentru costurile medicale generate de efectele acestor alimente, dar și o hotărâre judecătorească ce ar obliga companiile să înceteze marketingul înșelător și să își revizuiască practicile.
Industria alimentară respinge acuzațiile. Reprezentanții Consumer Brands Association afirmă că nu există o definiție unanim acceptată a alimentelor „ultraprocesate” și consideră că procesul induce în eroare opinia publică, însă studiile științifice recente, inclusiv o serie amplă publicată în The Lancet, leagă direct aceste produse de un risc crescut de boli grave și deces prematur.
Procesul din San Francisco ar putea deschide calea unor acțiuni similare în alte state americane și ar putea rescrie regulile pentru industria alimentară, una dintre cele mai influente și profitabile din lume.
